低溫吸附干燥是以傳質推動力為主的干燥設備,它能很好地保持干燥物料的有效成分和理化特性,干燥產品質量高,特別適合于熱及濕敏性生物材料的干燥。在不少的大中型中藥廠中,中藥材提取物浸膏的干燥設備主要在熱風循環型烘箱中進行,由于中藥浸膏具有成分復雜、黏性強的特點,高溫下其中的揮發性或其它熱敏性成分容易損失;如果采用噴霧干燥,又會出現堵塞噴頭、粘壁、結塊等問題。根據低溫吸附干燥的特點,它屬于和熱風干燥同樣的氣流干燥方式,而干燥溫度較低,因此作為中藥浸膏的一種新型干燥設備方法具有一定的可行性,非常有利于保護其中的熱敏性成分,但具體的應用還需要進一步深入的研究。

干燥是中藥材加工必不可少的一工藝過程,它直接決定著中藥材的品質,對揮發油類藥材尤其如此。與其它物料相比,揮發油類中藥材的干燥具有水分含量高,熱敏度高,有效成分容易散失等特點。在干燥過程中,過高的溫度和過長的時間容易引起揮發油類藥材外觀色澤的變化,有效成分的損失和其它的化學、生物變化等,因此,干燥工藝的關鍵是干燥溫度和干燥時間的控制,適當的干燥條件對保證揮發油類藥材的質量具有非常重要意義。
 
1　低溫吸附干燥設備的基本原理
 
它主要由除濕轉輪,前、后表冷器,加熱器,加濕器,干燥箱和再生加熱系統等組成?？諝馐紫仍谇氨砝淦鲀冗M行冷卻除濕,所含的部分水分被冷凝下來后,送入除濕輪中進行深度除濕。經除濕輪吸附除濕后的空氣含水量非常低,相對濕度可以達到5以下。處理后低濕度的空氣,經后表冷器和電加熱器調節溫度、經加濕器調節相對濕度到最佳干燥參數,以一定風速進入干燥箱內對物料進行干燥。除濕輪是低溫吸附干燥系統的核心部件,它由3/4的除濕區和1/4的再生區組成,通過除濕輪的緩慢轉動,可以實現連續的除濕/再生的過程,從而保證了連續的除濕效果,得到狀態穩定的干燥氣流。

2　低溫吸附干燥用于揮發油類藥材加工的優越性

與烘干時利用高溫氣流與濕藥材之間的溫度差為干燥動力不同,低溫吸附干燥的主要干燥動力是干燥空氣與濕藥材之間的水份濃度差,因此干燥設備可以在較低的溫度下進行,從而滿足揮發油類藥材對溫度的要求,能較好地保證干燥后的藥效和藥性。

作者進行了陳皮不同干燥條件下的試驗研究,結果可以看出,低溫吸附干燥和自然晾干都具有比較好的外觀形貌,干燥后陳皮呈桔紅色,顏色鮮艷,而熱風干燥后陳皮體積發生較為劇烈的收縮變形,顏色略微變暗,氣味也變淡。從揮發油含量來看,低溫吸附干燥后陳皮揮發油含量較高,而熱風干燥和自然晾干后揮發油的損失比較大。因此,低溫吸附干燥能較好地保持揮發油成分,干燥后陳皮的品質要優于自然晾干和熱風干燥的。