改革開放以前，干燥設備主要從日本、歐美進口。1980年，國內第一家集體所有制性質的干燥設備制造企業，在誕生了中國第一家鄉鎮化工企業的長三角地區開業。按說是在經濟相對發達的長三角，又經過了20多年的發展，干燥設備制造領域怎么也應該有幾家規模較大的企業。

干燥設備制造企業最集中的常州市，企業總數雖然多達300多家，可年銷售收入超過1億元的企業一個都沒有，只有一家資歷老一些的企業在2002年時曾破天荒地達到過1億元的銷售收入，而且前后只有那一次。其他好一點的企業一年銷售5000萬～6000萬元，一般的企業都在2000萬元左右。而在同一時期發展起來的當地民營化工企業，一年銷售收入達到幾十億元的不下幾十家。 化工、石化、醫藥、食品等行業，因某些產品的生產過程必須除掉水分，因而化工干燥設備應運而生。

為什么差距如此明顯呢？常州一位工學學士出身的干燥企業總經理對記者說，長三角的干燥行業特點是一散二亂三太小。關鍵是行業準入門檻太低，50萬元外加10多畝地就能建個干燥設備廠。有個別已注冊的企業，實際上連正式廠址都沒有，靠關系和手段攬到一筆業務后，立即搭個草臺班子，招來扳金工和電焊工，租個廠地就開始生產干燥機。這種做法在常州并不少見。這一現象被稱作散。所謂亂是指一些技術并不高的企業張口閉口什么活都能干，依樣畫瓢地制造出來的設備，雖然質量很差，但價格較低，也能賣得出去。小則不用多說。依他的看法，常州市的干燥設備行業經過競爭形成七八家規模較大的企業是完全有可能的。

常州地區20多年出不了一家上規模的干燥設備企業，是否因為國內外市場沒那么大？業內人士否定了這種看法。干燥設備用途很廣，化工、石化、醫藥、食品等行業不說，電子、軍工、輕工、農產品加工、院校和科研院所的實驗室等都有很大的需求量，只不過國內設備技術含量不高，賣不出好價線，再加上企業間的惡性競爭，在很大程度上抵消了該行業的利潤。據悉，目前國內干燥設備制造行業尚沒有國家標準，就是行業標準也只是涉及到了少部分產品，眾多產品的質量好壞只有客戶說了算，業內稱“客標”。一個設備制造型的獨立行業，一沒有國標，二缺少行業標準，因此無法客觀地檢驗干燥設備的質量。